life worth living

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L'importance que Cole accordait à la gente féminine était surprenante. Cela ne changeait pas les faits. Elles n'avaient toujours pas le droit de voter, ni même de porter plainte. Les objets qu'elle possédait étaient en fait à son mari, et, comme le disait si bien le médecin, elle-même en devenait. Un bijou avec lequel l'époux se plaisait à se promener pour mettre en avant son prestige, montrer au monde qu'il avait l'une des plus belles femmes du pays tout en la décorant de la tête au pied pour parfaire son teint, ses cheveux. Oui, sans les femmes, il n'y aurait ni lignée ni descendance, faisant d'elle un élément essentiel à la famille et dont aucun homme ne pouvait se passer. Constance avait toujours eu beaucoup d'admiration pour ces femmes de l'Histoire avec beaucoup de caractère qui avaient mené à la baguette leur époux. Si ce dernier gouvernait un pays, la reine était alors la véritable personne qui régnait. Mais c'était un fait qu'aucun homme ne voudrait admettre un jour. C'était elles qui renversaient des mouvements, des royaumes entiers. Les hommes étaient capables de tout pour elles alors qu'ils n'admettraient jamais à quel point c'était finalement eux qui dépendaient d'elles. Le médecin semblait avoir bien saisi cette réalité accordant bien des pouvoirs à la gente féminine et jugeait bon de partager son point de vue avec la petite blonde. Elle avait l'impression que lui croyait suffisamment en elle, qu'il était presque persuadé qu'elle était capable de tout ceci, qu'au fond d'elle, elle était dotée de cette force qu'elle n'avait jamais su utiliser jusqu'ici. Il ne pouvait cependant pas la contredire lorsqu'elle réalisait qu'elle allait vivre dans l'angoisse pour le restant de ses jours. Il ne semblait en revanche pas vouloir entendre que son bonheur à elle, elle le trouvait en lui, et non dans la vie que son père avait choisi en acceptant le mariage avec Peter. Constance gardait cette pensée pour elle, sachant très bien que cela le contrarierait ou le décevrait. Mais elle n'en pensait pas moins. Cole ne semblait pas apprécier le fait que son amante puisse penser qu'il l'oublierait, au cour de son voyage. Elle se disait qu'il ne verrait pas son visage lorsqu'il verra les pyramides de Gizeh, ou lorsqu'il foulera le sable du désert, lorsqu'il découvrira la culture et la richesse que regorgeaient ce pays. Sa tête serait bien ailleurs. Mais ce n'était pas ce que lui pensait. A la fin de leur conversation, Constance s'éclipsa afin de se reposer. Ils se voyaient moins souvent, elle s'efforçait de passer plus de temps avec les Keynes. A vrai dire, Peter avait fini par consacrer un peu plus de temps avec elle. Il lui avait même appris quelques jeux de cartes que l'on pouvait faire à deux et c'était ainsi qu'ils s'occupaient, et partager même parfois quelques rires. Tout était bon pour oublier qu'elle portait un enfant qu'elle peinait toujours à accepter, et pour mettre de côté ses sentiments pour Cole, qui eux, ne fânaient pas. Ils s'échangeaient des regards parfois, avec cette tendresse très subtile. Bien sûr qu'elle y voyait de l'amour, mais Constance avait bien compris qu'ils ne devaient plus se permettre ce genre d'attention. C'était pour cette raison qu'il voulait mettre un terme à leur relation, n'est-ce pas ? Puis il passait de plus en plus de temps avec Eleanor, qui n'allait pas tarder à accoucher. Ils semblaient plus proches tous les deux, alors que Constance n'adressait plus vraiment la parole à sa soeur pour le moment. Alors elle passait le plus clair de son temps avec Peter ou Catherine. Peter parce que c'était son mari, Catherine parce qu'elle était bien la seule de cette famille à lui inspirer un peu de sympathie. Malgré elle, la Keynes maternait de temps en temps sa belle-fille. Une après-midi, elle l'avait même initiée à la broderie. Jusqu'ici, Constance préférait largement s'entourer de bouquins que de fils et d'aiguilles. Tout ceci sous le regard attendri de Peter, qui semblait se réjouir que son épouse s'ouvre enfin un peu plus à sa nouvelle famille. Les nausées commençaient à peine à passer pour laisser bien plus de places aux vertiges, empêchant la jeune femme de se promener comme elle aimait tant le faire. Elle aurait adoré voir de ses propres yeux les couleurs de l'automne en faisant un tour dans le domaine. Son corps commençait aussi à prendre des formes. Son ventre s'était un peu arrondi, sa poitrine était un peu plus généreux. Des changements qu'elle peinait à accepter. Un soir où la petite blonde comptait se coucher tôt – alors qu'elle parvenait tout juste à avoir à nouveau des nuits relativement tranquilles– elle entendit soudaine toquer à la porte. Elle se découvrit de sa couverture et se hâte d'enfiler une robe de chambre par dessus sa chemise de nuit avant d'ouvrir. A peine Constance eut-elle le temps de voir de qui il s'agissait que son amant se précipita sur ses lèvres pour l'embrasser longuement, ne semblant pas vouloir quitter sa bouche vu la manière dont il avait saisi son visage avec ses deux mains. La jeune femme l'invita à avancer de quelques pas, et donc elle, de reculer, pour qu'il pénètre dans la chambre afin qu'elle puisse fermer la porte derrière. Elle le plaqua délicatement contre cette dernière, en répondant avec tout autant d'ardeur à ses baisers. C'était à la fois un véritable soulagement d'avoir une preuve concrète que leurs sentiments ne s'étaient pas éteints malgré les mois qui s'étaient écoulés, mais aussi un réel plaisir de pouvoir être à nouveau si proche de l'un l'autre. Elle réalisait combien ses caresses et ses baisers lui avaient manqué. Elle savait qu'il avait un peu bu, elle sentait qu'il était bouleversé. Après de longues minutes de baisers langoureux, Constance saisit à son tour son visage et interrompit le baiser pour pouovoir le regarder. "Qu'y'a-t-il, mon amour ?" lui chuchota-t-elle en le regardant avec tendresse, alors qu'elle caressait sa joue. Ses yeux verts étaient un peu plus brillants que d'habitude. Il y avait quelques bougies d'allumer dans la pièce qui permettaient de voir qu'ils étaient également injectés de sang. "Qu'est-ce qui vous tourmente tant ?" Elle collait son front contre le sien, frôlait le bout de son nez avec le sien. "Vous n'êtes pas obligé de me le dire." Peut-être était-ce trop difficile pour lui, Constance ne lui en tenait absolument rigueur. "Je suis là, je serai toujours là, Cole." lui assura-t-elle en le prenant dans ses bras, l'invitant à loger son visage au creux de son cou. Elle lui caressait doucement les cheveux. Lorsqu'il se redressa un peu, elle l'embrassa à son tour avec beaucoup d'amour. Ses doigts s'étaient glissés sur son dos, tentée de tirer la chemise de son pantalon afin de pouvoir passer ses mains en dessous pour effleurer à même sa peau. Elle avait commencé son geste, mais s'arrêtait, persuadée que cela ne lui plairait pas. A la place, elle lui prit la main et l'invita à s'asseoir à côté d'elle sur le bord de son lit. Etre assise si près de lui, à l'enlacer, l'embrasser, lui faire des caresses, sentir sa chaleur et le sentir être être réceptif à tout ceci donnaient à la jeune femme des pensées bien peu catholiques qu'elle se surprenait d'avoir. "Je vous aime, Cole." dit-elle en relevant son visage afin de capter son regard, afin qu'il comprenne la profonde sincérité de ces mots. "Je vous aime tant." Constance réalisait qu'elle était indispensable. Du moins, elle l'était pour Cole, sinon il ne serait jamais venu en quête d'affection et de consolation en venant toquer à sa porte. Qu'importe l'alcool, ou l'origine de sa tristesse, c'était elle qu'il voulait voir et personne d'autre. Et dès que les mots n'avaient plus leur place, c'était des baisers qu'ils s'échangeaient inlassablement, comme s'ils cherchaient à rattraper tout le temps perdu à s'être persuadé qu'il valait mieux qu'ils arrêtent d'être aussi proches qu'ils ne l'étaient ce soir-là. Certes, c'était peut-être pour le mieux, la jeune femme semblait être de meilleure humeur et moins triste qu'elle ne l'ai été pendant si longtemps. Mais ses efforts ne venaient que d'une seule motivation, et elle se trouvait juste en face de la jeune femme. Déterminée à ce qu'il soit fier d'elle, à ce qu'elle tienne le coup jusqu'à son retour, elle se sentait prête à prendre des risques pour lui, sinon elle ne serait pas là à l'embrasser et le consoler comme elle le pouvait. Elle puisait sa force grâce cet amour impossible, mais qu'elle voulait satisfaire d'une manière ou d'une autre. Peut-être qu'il finirait platonique, et elle saurait s'en satisfaire. Tant qu'elle savait qu'il l'aimait et que lui savait qu'elle l'aimait. Constance le laissait retrouver toute l'affection dont il avait besoin. Elle le gardait dans ses bras quand il en avait envie, elle le cajolait lorsqu'il laissait comprendre que c'était ce qu'il voulait, elle répondait avec tout autant d'amour à ses baisers.

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Le poids des tourments du médecin devait être au moins aussi lourd que celui de l'univers entier. Pour qu'il peine à se relever, pour que sa force légendaire, sa capacité à faire face ne devienne que poussière en cet instant. Cette tristesse devait être la seule source d'énergie qui l'avait guidé jusqu'à la porte de la femme qu'il aimait. Il ne pouvait que se fier à elle, et elle à lui. Il y avait cette réciprocité qui les maintenait envie, d'une certaine manière. Chacun faisait pour l'autre, dans l'espoir de le voir sourire, de le revoir un jour après ce long périple. Et malgré les conversations parfois glaciales entre eux, les sentiments qu'elle avait pour lui ne s'étaient pas éteints. Il était l'homme qui avait pris d'assaut son coeur et qui le tenait désormais prisonnier. Une prison dans laquelle Constance aurait bien accepté de s'enfermer au lieu d'être isolée dans ce manoir. Le destin se jouait d'eux, de la manière la plus vicieuse qui soit. La jeune femme n'insistait pas, après avoir posé sa question. Elle voulait être avant tout une présence, la personne sur qui il pouvait compter. Et ayant bien remarqué qu'il ne supportait plus son propre poids, elle jugeait bon de l'asseoir au bord de son lit. Elle le couvrait de baisers, l'aimait de tout son corps alors que lui restait noyé dans ses larmes et dans son désespoir. Mais il semblait apercevoir cette lueur, il semblait accepter toute l'affection qu'elle lui donnait. Constance lui fit le plus adorable des sourires en l'entendant exprimer leurs sentiments communs pour l'autre. Ils se rendaient compte que cette liaison était indéfectible, qu'importe ceux que les Keynes voulaient faire pour les séparer. Cole collait volontiers son visage dans le cou de la jeune femme, qui la berçait doucement, qui lui caresse délicatement les cheveux en espérant que cela lui apporte un quelconque réconfort. Ses émotions étaient si intenses qu'il finissait par somatiser. Elle le sentait devenir plus chaud, avec l'étrange sensation qu'il approchait du malaise. Enfin, il lui dévoila en quelques mots l'origine de ses tourments. Il n'en fallait pas plus pour que Constance comprenne ce qui se tramait dans la tête du médecin. Elle n'avait pas les mots pour le soigner. Elle l'écoutait, prenait soin de lui avec des gestes. Voilà qu'il ne se sentait plus capable de prendre soin d'Eleanor, qu'il doutait de ses capacités pour mettre son enfant au monde. Tout se mettait en doute, y compris sa présence dans la chambre de sa bien-aimée. Un brin paniqué, il se levait, sans laisser le temps à Constance de parler. "Cole..." dit-elle d'un ton calme. Elle se leva à son tour et s'approcha de lui et prit son visage entre ses mains. "Mon amour..." lui souffla-t-elle en frôlant le bout de son nez avec le sien. "Je pense que c'est vous qui devez vous occuper de l'accouchement de ma soeur, tout comme j'aurais voulu que ce soit vous pour le mien, si les circonstances avaient été différentes. Et je n'aurais accepté personne d'autre que vous." Constance lui sourit avec tendresse. "Vous êtes un médecin incroyable. Vous êtes doué, bourré d'empathie, vous soignez autant le corps que l'esprit et ça bien peu de vos confrères en sont capables. J'ai énormément d'admiration pour votre travail, je sais que c'était également le cas de mon père, et d'Eleanor." Les Keynes aussi, certainement, mais ils ne l'admettront jamais à voix haute. "Vous allez mettre au monde cet enfant, et tout va bien très bien se passer, j'en suis persuadée. Rien ne me fait douter de cette évidence." Ses yeux restaient plantés dans les siens. Elle voulait qu'il voit la sincérité dans chacun de ses mots. Elle aurait aussi voulu lui dire qu'elle était convaincue, au fond d'elle, que l'enfant qu'elle portait elle était le sien. Peut-être qu'elle s'en était persuadée toute seule, ou peut-être qu'il y avait cet instinct maternel qui naissait enfin en elle, et qui, d'une petite voix, lui partageait ses intuitions. Des impressions qui étaient souvent inexplicables et pourtant vraies. Mais elle ne mettait pas sur le compte du hasard le fait qu'elle soit si rapidement tombée enceinte après son premier rapport avec lui alors que cela faisait des mois que Peter essayait. Mais c'était certainement le jour le moins adéquat de l'année pour lui en parler. Quelque part, elle espérait qu'il le sente lui-même. "Restez avec moi, ne serait-ce que pour une poignée d'heures." lui dit-elle avec un fin sourire. "Je n'ai pas vraiment sommeil, je veillerai sur vous, et sur vos rêves, et je vous réveillerai avant même que le soleil ne se lève, vous pourrez ainsi regagner votre chambre avant même que les premiers domestiques ne soient réveillés." A vrai dire, Constance était prête à n'importe quoi pour partager son lit avec lui, même si ce n'était pour pas plus que quelques heures. Elle lui prit délicatement les mains et le dirigea vers le lit, l'invitation à s'y coucher. Cole semblait incertain, mais son regard semblait presque soulagé à cette idée. A peine sa tête fut-elle posée sur l'oreiller que Constance  l'embrassait à nouveau, de manière assez passionnée, en le surplombant légèrement. Elle en rêvait depuis de longs mois, de passer une nuit avec lui. Et d'un autre côté, elle voulait prendre soin de lui, le chérir jusqu'à ce que le sommeil ne vienne le trouver. C'était dangereux, très dangereux comme initiative de sa part. Mais elle était prête à courir le risque pour lui. De plus, le manoir était tout endormi, à cette heure-ci. Elle lui répétait des mots d'amour au creux de son oreille. Il y eut un moment où ils s'échangeaient des regards, tout simplement. "J'aimerais tant que vous me croyiez autant que je vous crois, lorsque je vous dis que je vous aimerai toujours. Que je ne vous oublierai pas. Jamais." lui souffla-t-elle en caressant son visage. "Que je vous suis loyale et fidèle autant que je puisse l'être malgré ce... mariage, et que je redoute le jour où ce navire vous emmènera si loin de moi. Ce serait comme m'arracher une partie de moi-même. Les Keynes pourront faire tout ce qu'ils veulent, mais ils ne parviendront jamais de m'empêcher de vous aimer." Elle lui souriait en prononçant ses mots, puis l'embrassait à nouveau avec tout cet amour qu'elle était capable de lui donner.

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Rien était assez, ou au contraire, tout était de trop. Constance ne savait plus sur quel pied danser, ignorait quels étaient les bons mots, les bons gestes, la meilleure attitude à adopter avec lui. Il n'y avait rien pour soulager sa peine, elle espérait que sa présence lui suffise. Alors elle voulait lui expliquer combien elle l'aimait, à quel point elle pouvait le lui montrer, mais voilà qu'il la regardait écoeuré au possible, une nouvelle fois déçue de son comportement. Ces quelques mots, cette question et cette phrase fendaient le coeur de la jeune femme, et regretta immédiatement sa maladresse. Elle ne pouvait pas l'empêcher de partir, il ne voudrait plus qu'il la retienne désormais. Cole n'avait posé sa tête sur l'oreiller que pour quelques minutes, mais il préférait encore aller ailleurs plutôt que de rester une minute de plus avec elle. "Cole..." lui dit-elle tout bas, bien que l'on pouvait deviner sa voix tremblante, la tristesse dans son timbre. Mais il l'avait repoussé, il avait fermé la porte derrière lui en titubant, d'un pas lent. Constance craignait qu'il ne fasse un malaise, qu'il s'effondre dans les escaliers ou qu'il se blesse d'une quelconque façon. Désemparée de l'avoir blessé une nouvelle fois, de l'avoir déçu, la jeune femme ne trouvait pas le sommeil du reste de la nuit. Elle sanglotait silencieusement et ne faisait qu'espérer pouvoir le reprendre un jour dans ses bras. Du moins, qu'il accepte son toucher. Constance se levait donc de bonne heure pour se changer et se coiffer. Rosie, sa domestique, lui apporta un plateau sur lequel elle avait disposé avec précaution ce qu'elle prenait au petit-déjeuner. Bien que n'ayant pas d'appétit, elle se força à picorer quelques fruits et un toast avant de sortir de la pièce avec un livre en main. Peter lui en avait offert des nouveaux récemment, il semblait apprécier lui en ramener à chaque fois qu'il devait se rendre à Londres, malgré la bibliothèque déjà bien riche. Il avait bien noté à quel point la jeune femme adorait lire, c'était déjà un bon point. Elle se rendit dans un petit salon dans lequel elle se rendait rarement et supposait que peu de personnes de ce manoir devait y être également. C'était avec grande surprise qu'elle voyait Cole étalé sur le canapé, le teint pâle. L'espace d'une demi-seconde, Constance hésitait. Il avait bien dit, quelques heures plus tôt, qu'il voulait qu'il la laisse. Mais il avait l'air particulièrement mal en point. La jeune femme déposa son livre sur un guéridon et s'approcha doucement de lui. Elle s'accroupit et posa une main délicate sur son front, pour constater que celui-ci était un peu plus chaud qu'avant. "Cole..." dit-elle tout bas. "Vous avez un peu de fièvre." Cela était largement suffisant pour l'inquiéter parce qu'elle ne l'avait jamais connu malade jusqu'ici. "Laissez-moi vous aider à regagner votre chambre, vous serez bien plus confortablement installé sur votre lit." Constance ignorait la quantité d'alcool qu'il avait pu consommer la veille, mais elle supposait que ce qu'il avait bu y était aussi pour quelque chose. La jeune femme avait décidé de ne pas vraiment lui laisser le choix. Elle fit appel à sa domestique afin de l'aider à faire marcher le médecin jusqu'à sa chambre, avec beaucoup de peine. Une fois le plus dur fait, elle demandait à ce que l'on apporte une bassine d'eau tiède et une serviette. La maisonnée commençait à peine de se réveiller. Constance recouvrit le médecin d'un drap et d'une couverture et prit une chaise afin de rester assise à son chevet. Forcément, cela posait problème à son mari. "Il est mal en point, aujourd'hui." "Vous ne devriez pas rester à ses côtés. Ne prenons pas de risques inutiles, pour vous comme pour notre enfant." dit-il, sans forcément trop se soucier du volume de sa voix. "J'ai été à vos côtés à chacune de vos crises et je n'en suis jamais tombée malade. Là aussi, je sais que c'est un mal que je ne peux avoir." expliqua-t-elle calmement, en regardant son mari. "S'il vous plaît, Peter, permettez-moi de rester à ses côtés un moment. C'est mon ami." Le Keynes soupira en voyant cette paire d'yeux bleus le regarder à la fois avec pitié et détermination. Constance lui prit sa main et en embrassa le dos, c'était bien le geste d'affection qui eut raison de lui. "Fort bien. Mais il est hors de question que vous tombiez de fatigue pour tout ceci. Au moindre signe, j'exige que vous alliez vous reposer, je ne vous laisserai pas le choix." Il déposa un baiser sur son front. Elle approuva d'un signe de tête sa condition, le remercia et le regardait jusqu'à ce qu'il ferme la porte derrière lui, les laissant ainsi seuls. Forcément, la nouvelle avait fait le tour de la famille, avec son lot d'inquiétude, notamment chez Eleanor, qui commençait à se demander ce qu'elle ferait si elle venait à accoucher le jour-même – ce qui n'allait pas être le cas. La petite blonde osait à peine le toucher. Elle rafraîchissait de temps en temps son visage avec la serviette humide. Elle ne voulait pas revoir cette expression de dégoût sur son visage si elle venait à lui toucher la main, ou à lui caresser les cheveux. Alors elle restait assise là, sur sa chaise, droite comme un pic, à attendre qu'il se réveille, qu'il se sente un peu mieux. Elle espérait qu'il lui pardonne, qu'il sache, qu'il sente qu'elle était là, auprès de lui, et qu'elle veillait sur lui. Constance ne savait pas quoi faire de plus. Elle ne voulait même pas se permettre de prendre un livre pour lire, comme le lui avait proposé sa domestique lorsqu'elle était passée pour changer l'eau de la bassine. Constance aurait peur qu'en lisant, elle manque le moindre signe évocateur d'un réveil, d'une guérison, ou d'une quelconque aggravation. Peter ne pouvait pas s'empêcher parfois d'entrouvrir la porte pour voir si elle allait bien, et peut-être aussi pour s'assurer qu'il n'y ait pas trop de proximité physique entre eux deux. La posture de son épouse semblait le convaincre, si bien qu'il amenuisait ses visites au fil de la matinée, pour finalement rester concentré sur ce qu'il avait à faire.

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La question que lui posait Cole était plus qu'accusatrice qu'autre chose. Elle sous-entendait largement qu'elle n'avait en fait rien à faire dans sa chambre, encore moins auprès de lui. Néanmoins, Constance tentait de s'expliquer. "Je vous ai trouvé dans l'un des petits salons ce matin alors que je comptais y lire. Vous étiez souffrant, alors j'ai demandé à Rosie de m'aider à vous raccompagner dans votre chambre." Sa voix était à peine audible, profondément touchée par le ton qu'il venait d'employer avec elle malgré sa voix rocailleuse. Cette justification ne suffisait apparemment pas et la seule chose qu'il voulait était qu'elle parte. Les lèvres pincées, Constance retenait ses larmes alors qu'elle sentait son coeur être écrasé par sa propre culpabilité et par la froideur qu'il avait envers elle. Elle acquiesça d'un simple signe de tête et sortait de la pièce à pas feutré, en toute discrétion. Une fois dehors, elle plaça ses doigts devant sa bouche et laissa échapper quelques pleurs alors que Rosie passait par là. La jeune femme, adorable comme tout, jugea bon de l'accompagner jusqu'à sa chambre afin qu'elle y reste un petit moment, le temps de se remettre de ses émotions. Elle lui avait apporté également un peu de thé, de sa propre initiative. Constance se disait toujours qu'un jour, les Keynes abuseront de l'extrême gentillesse de la petite Rosie. Elle était toute menue, ses cheveux châtains que l'on devinait un peu ondulés étaient strictement dressés en un chignon. Sa voix était douce, un peu plus aiguë que la normale et elle semblait s'être prise d'affection pour la femme qu'elle servait, Constance. Celle-ci la remerciait systématiquement. Lorsque la domestique la coiffait, elles discutaient ensemble de sujets divers. Constance la remercia d'un maigre sourire. Lorsqu'elle sut que l'autre médecin, Quincy, était venu ausculté Cole, la petite blonde sortait de sa chambre et se rapprochait de celle du médecin, à attendre la fin de l'auscultation. Peut-être qu'après cela, il serait plus enclin à la recevoir. Difficile pour Constance, une nouvelle fois, de savoir qu'il ne voulait toujours pas la voir. "Il a encore besoin de repos, Milady." expliqua-t-il calmement à Constance, à voix basse avec un sourire empathique. "Bien sûr, je comprends." La petite blonde avait la gorge serrée, les mains qui tremblaient. Elle avait forcé un sourire au médecin. "Merci, Docteur." dit-elle en guise de conclusion à cette brève conversation avant de s'éloigner de la chambre de Cole. La jeune femme voulait faire acte de présence auprès de sa prétendue famille. Elle se pensait capable de continuer à faire un peu de broderie avec Catherine, mais ses mains tremblaient bien trop ce jour-là, et elle peinait à se concentrer. Le lendemain, il y eut quelques minutes où les deux soeurs Dashwood se retrouvaient seules dans la même pièce. Cela ne s'était pas produite depuis bien longtemps, étant donné que la cadette ne tenait plus à son confier à son aînée, comme cela avait été le cas pendant longtemps. "Qu'est-ce qui ne va pas ?" se risqua-t-elle à demander en s'installant sur le même canapé qu'elle. "Quelque chose s'est passé avec le Dr. Elwood ?" Eleanor était sincèrement inquiète pour sa soeur. Mentionner son nom suffisait à faire monter les larmes aux bord de ses grands yeux bleus. "Non, tout va parfaitement bien." dit-elle en guise de mensonges. Constance comptait sortir de la pièce, mais une fois debout,  sa soeur la retint par la main. "Si tu savais combien ça me rend triste, que nous nous parlions, combien je souffre de voir que tu te forces à me mentir uniquement pour faire bonne figure." La cadette se dégagea de son emprise. "Si tu savais combien je me sens seule depuis que je sais que je ne peux plus te faire confiance, pour quoi que ce soit. Que durant des moments, tu te ranges plus du côté de Brentford et de toute cette famille plutôt que de la mienne, et que tu partages mes secrets à qui bon te semble. Je te faisais confiance plus que quiconque, et maintenant... Je ne sais plus, Eleanor." dit-elle en larmes. Constance ne pouvait compter que sur elle-même et elle n'était pas certaine de pouvoir totalement gérer cette solitude. "Tu devrais te confier à nouveau au Dr. Elwood, vous avez l'air de bien vous entendre à nouveau, tous les deux." conclut-elle. Elle savait qu'elle lui avait donné les billets que Constance s'était si difficilement procurée. "Si je peux faire quoi que ce soit pour te montrer que tu peux toujours compter sur moi, que tu peux te confier quand ce fut le cas pendant si longtemps... Dis-le-moi." Constance sourit tristement. "Je n'en ai moi-même aucune idée. A toi de trouver." Tout comme elle devait trouver par elle-même un moyen de se faire pardonner par l'homme qu'elle aimait. La petite blonde s'isola une grande partie de la journée. Elle se présenta néanmoins à l'heure du thé et au dîner. Le lendemain, pendant qu'elle la coiffait, la petite Rosie se risqua à dire. "Charlotte a dit que le Dr. Elwood se sentait bien mieux aujourd'hui." Parce que la petite Rosie savait. Elle était discrète, personne ne se souciait véritablement d'elle. Constance la regardait alors dans les yeux, par l'intermédiaire du miroir qu'elle avait en face d'elle. "Oh." Elle força un sourire, quoi qu'elle était soulagée de savoir qu'il avait pu sortir de son lit, qu'il allait bien. Elle savait très bien se contenter de cela, au vue de ce qu'il s'était passé. Il se portait bien, c'était ce qu'il y avait de plus important pour elle."Une bonne nouvelle pour commencer cette journée." dit-elle tout bas. "Vous pensez qu'il y en aura d'autres, de bonnes nouvelles ?" "Je l'ignore." Peut-être qu'Eleanor allait accoucher. Elle s'approchait de jour en jour du terme, l'on avait déjà préparé tout le nécessaire dans sa chambre pour être prêt pour le grand jour. Constance ne le vit pas de la journée. Chacun devait certainement vouloir éviter l'autre avec beaucoup de précaution. Elle craignait bien trop de le déranger, d'être confrontée une nouvelle fois à son regard. Il lui avait bien fait comprendre, quelque jour plus tôt, qu'il ne voulait ni la voir, ni l'entendre, et elle faisait tout pour respecter sa volonté. Elle était principalement restée dans sa chambre, prise de vertiges tout au long de la journée, suffisamment pour inquiéter Peter. Mais Constance l'avait rassurée comme elle le pouvait, lui qui voulait à tout prix solliciter le médecin pour avoir un avis sur ce problème. Et la dernière chose que Constance voulait, c'était de le déranger et de l'agacer, même si c'était pour des symptômes de sa grossesse auxquelles elle n'y pouvait rien. Le soir-même, toutes les personnes présentes attendaient dans le salon à discuter jusqu'à ce que le dîner soit annoncé. Le sang de Constance se glaça dès qu'elle sentait la présence de Cole dans la pièce, elle n'avait même pas besoin de le regarder pour savoir qu'il était là. Ce n'était que par hasard qu'elle avait levé les yeux vers lui, regard qu'elle fuit aussitôt, ayant bien trop peur de ce qu'elle pourrait voir au fond de ces yeux verts. Elle l'aimait éperdument et y décrypter des émotions négatives à son égard la heurterait tout autant que ces derniers jours. C'était certainement plus facile pour Cole de l'ignorer. A nouveau prise de vertige, Constance s'installa sur le canapé le plus proche, le même où était installée. "Tu devrais tout de même en parler au Dr. Elwood, c'est tout de même étrange que tes vertiges traînent sur toute la journée, tu tiens à peine debout." "Non, ça va aller, ne t'inquiète pas. Il y a des jours où je n'en ai absolument pas, d'autres où j'ai l'impression de ne pas en voir le bout. Je commence à m'y habituer." assura-t-elle à sa soeur, avec un maigre sourire. Eleanor lui prit délicatement la main. "Mais il est juste cela, cela ne prendrait qu'une minute..." "Non, Eleanor, s'il te plaît." lui souffla-t-elle tout avec un regard humide et surtout suppliant qui fit bien passer le message à l'aînée. "Je ne veux pas lui imposer ma présence, pas plus que nécessaire et qu'il ne saurait le tolérer." chuchota-t-elle tout bas. Les autres étaient de toute façon bien trop occupés à discuter entre eux. Les traits de cette dernière se radoucirent. "Très bien. Mais si je constate que ton état se dégrade, je ferai appel à lui, d'accord ?" Constance acquiesça d'un signe de tête. Peter lui prêta son bras pour l'accompagner jusqu'à la table, ayant bien constaté que son épouse n'avait pas la meilleure forme qui soit.

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Constance ne voulait pas voir le médecin parce qu'elle savait. Elle savait que rien allait être comme avant et elle n'avait pas besoin d'entendre sa voix pour savoir qu'elle serait glaciale, distante, que même son toucher lui donnerait le froid dans le dos. Même allongée, alors qu'elle suppliait Peter de ne pas aller chercher Cole. Mais le Keynes ne voulait rien entendre et il était bien trop inquiet pour écouter les paroles de sa femme. Mais voilà qu'il arrivait, sans le moindre sourire, sans le moindre éclat dans son regard. Il se murait derrière sa profession, mais faisait preuve d'une cruauté que Constance ne lui avait jamais connu. Choquée par ses propos, la petite blonde ne trouvait aucun mot. Elle regardait avec effroi le médecin à ses côtés. Oui, il lui faisait peur, il montrait une autre facette de sa personnalité qui la pétrifiait. Eleanor tentait de le corriger mais celui-ci ne se laissait pas faire, comptant bien remettre en place toutes les barrières nécessaires qui lui avaient permis jusqu'ici de survivre dans ce manoir. Désormais elles les imposaient aussi aux soeurs Dashwood. Alors, même le toucher de Cole la rendait un peu craintive, même si ce n'était que pour l'ausculter. Mais elle avait en face d'elle un homme qu'elle ne connaissait pas, qu'elle ne connaissait plus, elle ignorait de quoi il était capable. Il s'absenta un moment, histoire de faire l'aller-retour dans sa chambre pour chercher deux fioles et indiqua à la jeune femme la quantité à prendre tous les jours. Toujours incapable de prononcer le moindre mot, elle acquiesça d'un signe de tête pour montrer qu'elle avait bien compris ses indications. Quoi qu'elle parvenait un tout petit "Merci.", dans un murmure car elle avait la gorge bien trop serrée pour pouvoir parler à voix haute. Jamais elle n'avait osé la regarder dans les yeux. Encore quelques paroles adressées à Eleanor, et le médecin s'envola. Un long moment de silence de mort. Peter était agacé, on devinait ses dents se serrer, certainement froissé que Cole ait pu parler de manière si irrespectueuse à son épouse – à une Keynes. "Ne vous énervez pas, Peter, je vous en prie." dit Constance avec calme, le voyant de plus en plus horripilé. "Ce n'est pas grave." lui assura-t-elle avec un léger sourire. "Il m'a donnée ce dont j'ai besoin pour que j'aille mieux, et c'est ce qu'il y a de plus important, n'est-ce pas ?" Ses traits se radoucirent – mais uniquement pour faire plaisir à sa femme, parce qu'au fond, il ne comptait pas en rester là avec Cole. Il l'embrassa sur le front avant de quitter la chambre et de laisser les deux soeurs seules. "Ne dis rien à Brentford, je ne veux pas qu'ils leur fassent du mal." demanda-t-elle à sa soeur, les yeux bordés de larmes. "Il traverse une période difficile et... Je n'ai pas su l'aider, je ne peux que m'en vouloir à moi-même. Je ne voudrais pas qu'il ait davantage d'ennuis avant qu'il ne parte." L'aînée hésitait, Constance le devinait. "S'il te plaît..." C'était tout ce qu'elle pouvait encore faire pour lui. Résiliée, Eleanor accepta, avant de quitter la chambre de sa soeur en lui souhaitant bonne nuit. Constance peinait à trouver le sommeil, elle avait eu tout le temps de regretter ce qu'elle avait pu dire ou faire pour contrarier l'homme qu'elle aimait. Malgré tout, à aucune seconde elle ne l'avait moins aimé, il n'y avait pas eu un seul instant où elle avait songé à renoncer à lui, ou à le détester. Elle se disait qu'il valait peut-être mieux qu'ils ne se croisent pas pendant plusieurs jours. Et c'était le cas. Elle respectait à la lettre la prescription d'Elwood. Il y avait une légère amélioration, mais il y avait toujours des jours où elle n'osait même pas se lever pour faire quelques pas. Elle sntait son coeur être particulièrement vide. C'était un néant qu'elle ne parvenait plus à combler. Elle espérait qu'il se porte mieux, qu'il se trouve le temps de préparer toutes ses affaires pour un départ qui était quasi imminent. En soi, tout le monde attendait le jour où Eleanor allait accoucher. Et celui-ci ne tardait pas  non plus à arriver. C'était de bon matin, une semaine après que Cole ait donné les gouttes à prendre à celle qu'il avait aimé. Charlotte avait du courir jusqu'à la porte de la chambre de Cole pour le réveiller, le soleil n'était pas encore levé. Eleanor avait exigé la présence de sa soeur. Mais Constance était terrorisée et elle ne tenait pas à revoir un accouchement même si le médecin lui avait assuré par le passé que cela n'aurait rien à voir avec ce qu'elle avait déjà vu. C'était après de longues minutes d'absence qu'elle se décidait enfin à s'habiller et à rejoindre les appartements de sa soeur. On lui avait installé une chaise à son chevet. Eleanor hurlait déjà de douleurs tant ses contractions lui faisaient mal. Elle serrait de toutes ses forces la main de Constance. Tout ce que celle-ci trouvait à faire était de lui éponger de temps en temps le front couvert de sueur à force de faire des efforts. Même la racine de ses cheveux étaient devenues humides. Sa chemise de nuit lui collait à la peau. Elle était déjà en position gynécologique, ses jambes étaient recouverts d'un drap blanc. La cadette mit alors de côté tout ce qui les avait séparé jusqu'ici. Eleanor avait besoin durant l'une des étapes les plus importantes de sa vie et Constance tenait à être là, tout comme elle savait qu'elle lui rendrait la pareille le moment venue. Leur complicité revenait enfin à la surface depuis des mois et des mois de silence et de manque de confidences. "Tout va bien se passer." lui dit-elle en lui caressant les cheveux. "Tu seras une mère merveilleuse." A n'en pas douter. Eleanor était heureuse d'avoir sa soeur à ses côtés, elle semblait rassurée. Malgré la douleur, elle parvenait même à lui sourire. "Tu restes là, n'est-ce pas ?" "Bien sûr, je ne bouge pas." lui assura-t-elle. Le reste de la famille attendait dans un salon non loin d'ici. Le médecin fit son apparition. Constance avait eu le réflexe de lever la tête pour le voir, pour croiser son regard, chose qu'elle n'avait pas faite par ce qui lui semblait être une éternité. Oui, elle l'aimait toujours éperdument, mais ce n'était pas la question du jour. Elle lui avait esquissé tout de même un sourire, avant de se concentrer à nouveau sur sa soeur. L'accouchement était imminent, et donc, Cole n'aurait bientôt plus rien qui le retiendrait ici, l'Egypte lui ouvrant déjà grand les bras.

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Aussi étrange que cela pouvait l'être, voir Cole aussi calme et aussi serein apaisait quelque peu la panique de la plus jeune des Dashwood. L'ambiance n'avait rien à voir avec celle qu'il y avait dans la chambre délabrée dans laquelle Constance avait vu son premier accouchement. Voir l'aînée ainsi souffrir ne l'encourageait guère à passer par cette étape également, d'ici quelques mois. Elwood ne lui adressait pas un seul regard, pas une seule parole. Ne serait-ce des instructions, quelque chose qu'elle pourrait faire pour aider, pour prêter main forte. Mais il le faisait lui-même et la seule personne à qui il parlait n'était qu'Eleanor. Celle-ci s'en sortait à merveille et rien que de la voir se donner autant de mal et autant de bonne volonté pour mettre cet enfant au monde prouvait à quel point elle allait être une bonne mère. Constance était à la fois déroutée et compréhensive vis-à-vis du comportement de celui qu'elle aimait. C'était Eleanor qui était au centre de l'attention, elle qui avait besoin d'aide. S'en suivit des paroles quelque peu étrange, des instruction que l'aînée Dashwood suivait pourtant à la lettre. Constance observait tout ceci, bien perplexe, jusqu'à ce qu'elle comprenne qu'il faisait de l'hypnose. Difficile de définir immédiatement ce dont il s'agissait alors qu'elle ne l'avait jamais vu de ses propres yeux. Elle était surprise qu'il utilise cette technique et il était évident qu'Eleanor en était complice sinon elle ne suivrait pas ses conseils avec rigueur. Ne se sentant pas à sa place, la petite blonde s'était persuadée que sa soeur n'avait probablement plus besoin d'elle, mais au moment où elle commençait à desserrer sa main, Eleanor s'y agrippa aussitôt. Le message qu'elle lui transmettait par ce geste était sans appel : elle devait rester, à tout prix. Alors, c'est sans un mot qu'elle la regardait faire, se sentant particulièrement impuissante. Ajoutez à cela l'ignorance totale de Cole et l'angoisse à l'idée qu'elle était la prochaine sur la liste à vivre un tel enfer – elle ne comprenait pas pourquoi une femme devait tant souffrir, même risquer sa vie, pour mettre un enfant au monde. Mais c'était ce qu'il fallait pour rendre l'acte admirable et héroïque aux yeux de certains hommes. D'autres se fichaient bien de la douleur éprouvée durant ce moment là. Constance concluait qu'ils avaient tous les deux été plus proches qu'elle ne l'aurait cru, et c'était certainement un semblant de jalousie qui apparaissait dans son esprit. Cependant, elle ne parvenait pas à le décrire comme tel. Eleanor exprimait sa douleur comme elle le pouvait, à travers de cris qui brisaient le coeur de sa soeur, tandis que sa poigne aurait très bien pu brises ses os. Mais l'accouchement se fit sans artifice, sans la moindre explication. Un accouchement parfait, par une femme parfaite, Constance n'en avait pas douté une minute. Charlotte était entrée pour s'occuper du petit garçon et une fois propre, elle le confia à sa mère, remise de ses émotions. On avait l'impression qu'Eleanor avait déjà fait ça toute sa vie. Elle portait son enfant avec beaucoup d'aise, le sourire aux lèvres. "Il s'appelle John, le même prénom qu'un de nos grands-pères." dit-elle en adressant un regard à sa soeur. Celle-ci espérait qu'Eleanor ne lui propose pas de le porter. Elle l'aurait refusé, aurait bien eu trop peur de le faire tomber par maladresse, et elle n'aurait pas voulu décevoir sa soeur. Voyant qu'elle n'avait plus besoin d'elle, Constance s'était levée et s'était isolée dans la coin de la pièce, une dizaine de minutes avant que les Keynes n'entrent comme un véritable troupeau d'animaux afin de voir le petit dernier de la famille. Elle réalisait qu'elle n'avait aucune envie d'être à sa place, d'être ainsi sollicitée après tant d'efforts. Mais elle n'aurait bientôt pas le choix. Elle serait avec un médecin qu'elle ne connaîtrait pas, qui ne serait certainement pas aussi soucieux que Cole, pas aussi prévenant et qui ne pratiquerait certainement pas l'hypnose. Non, quand sera venu son tour, lui serait déjà bien loin d'ici et ne s'inquiétera pas pour elle. Il aura déjà bien assez à penser, perdu entre les pyramides et les oasis et avec un goût certain pour l'aventure. Au fond, bien qu'elle se réjouissait pour lui, elle ressentait une certaine injustice, comme une amertume dont elle ne parvenait pas à faire passer le goût. Cole finit par se mettre à ses côtés, à observer cette horde espérer porter à un moment donné le bébé, à féliciter la jeune maman, qui elle, aurait certainement préféré davantage d'intimité. Constance n'osait pas regardait Cole, tandis que lui ne le voulait pas. C'était même assez surprenant qu'il se mettre à lui adresser la parole – uniquement pour assurer ses arrières. Elle acquiesça d'un simple signe de tête. Ce n'était pas pour rien qu'il ne la regardait pas, et pour Constance, cela voulait certainement dire qu'il ne voulait pas non plus entendre le son de voix. Autant éviter de l'importuner davantage. Pourtant, ce n'était pas l'envie qui manquait. Son coeur battait toujours un peu plus vite lorsqu'il était prêt de lui, et toute l'affection qu'elle portait pour lui l'empêcher de le détester ou même de lui donner la volonté de s'éloigner de lui. "Vous avez fait un travail remarquable." finit-elle par lui souffler tout bas, sans le regarder. "Vous faites un travail remarquable. Et ce que vous avez su faire avec elle... C'était fascinant à regarder." Elle n'avait jamais eu l'occasion de voir ce genre de pratiques. Peu de personnes croyaient en l'hypnose, mais lui, oui, et il venait de prouver que ça fonctionnait. "Vous avez pu appliquer ce en quoi vous croyez, et vous avez gagné votre liberté en l'espace de quelques heures." Là, elle le regardait. Qu'importe si lui l'ignorait, évitait volontairement son regard, ou la fixait également. Les yeux de Constance étaient bordés de larmes qu'elle ne parvenait plus à contenir. Elle pensait qu'il partirait dans la journée, peut-être même dans la demi-heure après tout ceci. Elle savait très bien qu'il voulait partir au plus vite. Loin d'eux, loin d'elle. "Je sais combien vous me détestez, mais cela ne m'empêche de vous souhaiter le meilleur. Prenez soin de vous, c'est ce qu'il y a de plus important." Son sourire était sincère. Elle espérait que ce voyage lui soit entièrement bénéfique, estimant que c'était bien la dernière chose qu'elle pouvait faire pour lui par amour, sans trop l'envahir, sans le vexer. Elle lui sourit, timidement, mais toujours avec autant de sincérité avant de déposer à nouveau ses yeux sur sa soeur, qu'elle ne voyait finalement tant il y avait de personnes autour. "Je vais les laisser... souhaiter la bienvenue à John. J'aurai l'occasion de le voir plus tard, quand il y aura un peu moins d'effervescence" Constance tenait à faire connaissance avec son neveu. Elle ne se sentait pas prête à le prendre dans ses bras, mais à se familiariser avec lui, oui. Peter vit qu'elle voulait quitter la pièce et la rattrapa avant qu'elle n'atteigne la porte. "C'est l'émotion." se justifia-t-elle auprès de son mari. "Vous êtes plus sensible que vous ne le laissez croire." dit-il d'un air attendri, avant de la laisser partir. Eleanor était le centre de l'attention et aimait l'être, ce qui permettait à sa soeur de s'éclipser quelques minutes, dans le plus grand des calmes. Elle avait trouvé un petit salon dans lequel elle cherchait tout simplement un peu de calme. Constance voulait le revoir, lui dire au revoir. Elle était persuadée qu'il ne passerait pas une nuit supplémentaire ici. Après de longues minutes de réflexion, elle décidait d'aller frapper discrètement à la porte de sa chambre. Personne ne les épiait, ils avaient tous un beau bébé à admirer. Constance se permit d'ouvrir la porte. Qu'importe si Cole la regardait ou pas, elle prit la parole avec timidité. "J'espère que vous saurez me pardonner un jour." Les yeux baissés, elle jouait nerveusement avec ses doigts. "Je n'ai pas été là lorsque vous en aviez besoin, je n'ai ni utilisé les bons mots ni les bons gestes pour exprimer ce que je pensais, et cela vous a blessé. Vous détestez ma manière d'être, ce que je suis, ce que j'ai pu devenir. Et toutes ces choses là,  je ne me le pardonnerai jamais. Je regrette sincèrement d'en avoir à la fois trop et pas assez fait. Je ferai tout ce qui peut être possible durant votre absence pour que vous puissiez... être fier de moi." Constance tenait à lui dire le fond de ses pensées, même si cela n'allait rien résoudre. Mais au moins, il le savait. Elle savait que si elle comptait tenir tête, c'était pour lui, si elle souhaitait être une meilleure personne, c'était uniquement pour lui. Il était devenu son univers, sa raison de vivre. Malgré tout, cette vérité, elle peinait à le lui faire comprendre, craignant de ne pas être prise au sérieux. "Je vous aime, Cole. Je vous aime tant. Je suis vraiment ravie que vous puissiez partir loin d'ici, après tant d'années d'attente. Vous le méritez, et cela vous fera le plus grand bien. Je ne peux pas espérer mieux pour vous. Et je préfère vous savoir loin de moi si, lorsque nous étions proches, je ne suis capable que de vous faire du mal." C'était à lui de la croire ou non, de vouloir l'écouter ou pas. "Vous allez énormément me manquer." Elle ne l'aurait plus à ses côtés, et elle ne pourrait plus être à ses côtés. "Vous avez certainement toute vos affaires à regrouper, pour partir, je vais vous laisser vous préparer, et avec vos pensées." conclut-elle avec un sourire plus franc malgré ses larmes, n'ayant rien de plus à ajouter.

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Les paroles de Constance n'étaient finalement que comme des gouttes d'eau qui glissaient sur les plumes imperméables d'un canard, ils ne semblaient pas l'atteindre outre mesure. Le médecin avait créé sa carapace et ne comptait laisser plus personne passer au-delà, il ne permettrait à personne de créer une quelconque brèche pour voir l'homme qu'il était réellement. Par cette brève entrevue, la jeune femme comprenait aisément l'ampleur de la peine qu'elle avait pu lui causer. Ses regrets ne valaient rien, encore moins ses excuses. Voyant bien que sa présence le dérangeait, elle ne comptait pas s'éterniser, ni le retenir davantage. Il avait certainement bien hâte de retourner à Canterbury jusqu'au jour de son départ, s'éloigner de Chilham, de cette famille et surtout d'elle le plus rapidement possible. Loin d'être soulagée, le coeur bien lourd et bien douloureux, Constance s'en allait, avant qu'elle ne soit interpellée par le médecin, contre toute attente. Elle avait gardé ses sanglots pour elle, les dissimulant au possible, préférant les libérer une fois qu'elle pourrait s'isoler dans sa chambre. Elle se pétrifia un instant, se demandant si elle allait encore avoir droit à un regard dur de sa part, à une autre parole quasi dédaigneuse, ou s'il allait simplement l'ignorer après avoir réalisé qu'il n'avait rien à lui dire. Chaque acte de ce genre était semblable à un nouveau coup de poignard pour la jeune femme, des plaies béantes qui ne semblaient pas vouloir cicatriser. Elle avait compris qu'il ne voulait plus d'elle, elle avait compris que son comportement le dégoûtait au possible, il n'était pas nécessaire de lui faire une piqûre de rappel à ce sujet. Mais elle se retourna pour lui faire face, le regard fuyant, peut-être même craintif. C'était bel et bien un conseil, quelques mots attentionnés qui sortirent de la bouche de Cole. Peut-être ne voulait-il pas que leur dernière rencontre se termine pas sur une note aussi négative, peut-être qu'il se faisait encore un peu de soucis pour elle. Quoi qu'il ne s'était pas gêné pour la toiser lorsqu'elle avait fait un malaise quelques temps plus tôt. Bien que déroutée par cet inattendu élan de gentillesse, Constance parvint simplement à acquiescer d'un signe de tête en lui faisant le plus sincère et le plus affectueux des sourires. Quelque chose qu'elle n'avait plus fait des semaines. Après l'avoir laissé terminer de préparer ses affaires, Constance avait l'étrange impression que c'était la dernière fois qu'il se revoyait et regrettait que tout ceci se soit terminé ainsi.

Mais elle était restée longuement perplexe par rapport à ce qui lui avait dit. Comment un bébé pouvait autant aimer sa mère alors que celle-ci peinait à ressentir quoi que ce soit durant les premiers mois de sa grossesse ? L'absence de Cole avait créé un véritable vide dans la vie de la jeune femme et il n'y avait pas un jour où elle ne regrettait pas ses actions. Il n'y avait pas un jour où elle avait ne serait-ce qu'une petite pensée pour lui, espérant que tout aille bien, qu'il était heureux de vivre un tel périple. Durant les premières semaines après son départ, la relation entre Eleanor et Constance étaient fluctuantes. Cette dernière montrait quelques signes de jalousie quant à l'amitié naissante entre sa soeur et le médecin avant qu'il ne parte. Tout le monde préférait Eleanor, elle avait toujours le plus brillé, c'était elle qui avait le plus de qualités. Il s'agissait de faits que la cadette avait jusqu'ici accepté, mais le rapprochement qu'elle avait pu constaté entre les deux laissait un goût amer dans sa bouche. Constance se disait qu'elle aurait du s'en douter. Eleanor savait pertinemment que sa soeur restait toujours un peu dans son ombre. Elle savait que cela soulageait sa soeur d'un certain poids, mais il lui avait fallu de longues journées pour la convaincre que ce n'était qu'une simple amitié, rien de plus. L'aînée savait que Constance était toujours très amoureuse de lui et que cette dernière s'était persuadée que l'enfant qu'elle portait était celui du médecin. Un secret qu'elle gardait précieusement toutes les deux. Et c'était à partir de ceci qu'elles étaient devenues à nouveau indissociables. Plus les mois avançaient, plus Constance craignait le jour de l'accouchement, peinant à accorder la moindre confiance à l'obstétricien venu de Londres. Un homme d'une soixantaine d'année avec une grande moustache et de petites lunettes rondes. Limitant les déplacements, la suite de la grossesse s'était déroulée sans incidents.

Peter regardait l'horloge avec une certaine impatience. Chaque seconde semblait devenir de plus en plus longue pour lui. A vrai dire, la quasi totalité de la famille Keynes attendait dans un silence de mort, comptant chaque heure qui passait. La seule chose que l'on pouvait entendre était les cris de douleurs qui duraient depuis des heures. Au début, l'ensemble de la famille était enthousiaste, mais plus le temps passait, plus les sourires s'effaçaient, laissant place à de l'inquiétude. "Cela n'avait pas duré si longtemps pour Eleanor, n'est-ce pas ?" demandait Alicia au bout d'un moment. Catherine se contentait d'hocher négativement la tête. En dehors du médecin, il n'y avait qu'Eleanor et Rosie qui étaient dans la chambre de Constance. Cette dernière commençait sévèrement à s'épuiser. Elle était tant couverte de sueurs que sa chemise de nuit lui collait totalement à la peau. Et même le fait qu'Eleanor éponge son front avec une serviette imbibé d'eau fraîche ne l'apaisait plus. L'aînée lui tenait la main, l'avait encouragé tout du long. Elle avait fini par avoir beaucoup d'admiration pour sa petite soeur, qui semblait tenir le coup. Mais Constance n'en pouvait plus, elle était à deux doigt de tourner de l'oeil. Combien de temps cela faisait-il ? Douze heures ? Treize heures ? Elle ne savait plus. Les contractions avaient commençaient au petit matin et elle avait bien vu que le soleil commençait à se coucher et que peu de choses avaient changé, si ce n'est le peu de force qui lui restait. "Bon Dieu, mais faites quelque chose !" siffla Eleanor au médecin, les sourcils froncés. L'obstétricien avait fait venir un confrère un peu plus jeune, avec qui il discutait de la situation. Eleanor devinait dans les faibles murmures de sa soeur que celle-ci réclamait la présence de Quincy, qui venait régulièrement lui rendre visite. Le fait que Cole lui avait accordé toute sa confiance poussait Constance à en faire de même. S'il lui avait confié son cabinet, il était forcément digne de confiance. De plus, c'était un homme sympathique, qui aimait rapporter les quelques dernières nouvelles dont il entendait parler à la petite blonde. Eleanor ordonna donc à Rosie à ce que l'on fasse chercher le médecin en question, sous le regard désapprobateur des deux obstétriciens. "Vous ne réagissez pas, lui le fera." Constance se souvenait d'à quel point tout avait semblé plus facile durant l'accouchement de sa grande soeur. La technique que Cole avait utilisé avait été efficace et Eleanor aurait voulu que sa jeune soeur ait été prise en charge dans les mêmes conditions. Là, les médecins discutaient beaucoup, après plusieurs heurs de travail, et agissaient de moins en moins. Constance avait les yeux vitreux, à peine ouverts, le teint livide. Elle n'avait même plus la force de tenir la main de sa soeur. Quincy fit rapidement son apparition, discutant rapidement de la situation avant de venir auprès de la future mère. Celle-ci n'entendait plus tout ce qu'il se disait, tout devenait particulièrement flou. Quoi qu'il lui semblait entendre Quincy l'inviter à faire encore un dernier effort. Mais ce qui l'éveilla soudainement était une vision d'horreur lorsqu'elle vit le vieillard s'approcher d'elle avec un forceps. Objet digne d'instrument de torture qui angoissait totalement la jeune femme. Malgré le peu d'énergie, elle se débattait, en pleurs, le souffle court et de plus en plus affaibli alors qu'Eleanor, les yeux bien rouges également, tentait de la calmer en caressant ses cheveux humides. L'introduction du forceps décuplait le reste de la douleur, au point de couper la respiration de la jeune femme. Quincy continuait de désapprouver alors que l'obstétricien s'évertuait à dire que c'était la dernière chance pour le bébé, et pour la mère. Les souffrances étaient tels qu'au moment de l'accouchement, au moment où l'enfant n'était pas encore entièrement sortis que la jeune Dashwood avait perdu connaissance. Ainsi, elle n'avait pas pu entendre les premiers cris de sa petite fille. Un soulagement de quelques secondes pour Eleanor lorsqu'elle regardait cette adorable enfant être nettoyée dans le plus grand soin, avant que l'inquiétude ne reprenne toute sa place devant l'image effrayante de sa jeune soeur, à peine en vie, au fond de son lit.

Ce n'était pas pour rien que Quincy désapprouvait l'utilisation de tels appareils pour un accouchement. Et il n'avait pas fallu attendre plus de quarante-huit heures pour constater ce qu'il craignait; une fièvre puerpérale. Eleanor, qui avait été resté à son chevet, attendant patiemment qu'elle ouvre les yeux, avait demandé à ce que l'on cherche le médecin, même s'il était au milieu de la nuit. Elle refusait catégoriquement que l'obstétricien tente à nouveau quoi que ce soit sur sa soeur. Quincy appréciait cette confiance. Alimentation, hydratation et repos étaient les maîtres mots qu'il pouvait conseiller. Adoptant des méthodes plutôt douces, il optait pour des infusions d'herbes diverses. Même si elle n'en buvait que quelques gorgées. Constance, dans son inconscience, avait eu l'étrange impression d'avoir l'occasion de décider de son futur. Comme si elle pouvait, à ce moment précis, choisir la vie ou la mort sans que personne ne puisse l'en empêcher. Pendant longtemps, son choix était tout fait. La douleur qu'elle ressentait en permanence au niveau de son bassin l'incitait à prendre une certaine direction. Le chemin était tout tracé. Quand soudain, une lueur. Elle pensait qu'il s'agissait de Cole, il y avait certainement un peu de lui. Elle espérait qu'il soit fier d'elle, quelque part, s'il savait tout ce qu'elle avait traversé. Puis elle se demandait s'il allait bien, s'il était heureux. Quand une autre lueur apparut dans son rêve. Ce n'était pas la même que le médecin, non, c'était sensiblement différent. Mais la ressemblance, de cette lumière, lui semblait frappante. Et là, tout lui semblait soudainement si évident. Il y avait cet amour qui dépassait toutes les limites qui l'envahissait pour cette si petite chose, qu'elle n'avait même pas encore rencontré. A ce moment précis, Constance, ou du moins son subconscient, réalisait que c'était bel et bien l'enfant de Cole, et que c'était une fille. C'était comme une évidence – à moins que c'était ce que son subconscient voulait absolument lui faire croire ? Mais tout semblait si vrai, si réel. Et contre toute attente, après des mois d'appréhension et de craintes, la petite blonde ressentait besoin de rencontrer sa fille, juste de la voir.


Peter avait tenu à attendre que son épouse ne se réveille avant de donner un nom à une fille qu'il chérissait et qu'il gâtait déjà. La fièvre avait disparu au bout de trois jours, avec plusieurs moments critiques. Mais elle était saine et sauve, bien que sa longue convalescence soit plus que nécessaire. Ainsi, Constance avait décidé de nommer sa fille comme sa mère, Evelyn, mais l'ensemble de la famille avait commencé par utiliser très rapidement le diminutif Evie. Et cela semblait parfaitement convenir à la mère, qui trouvait que cela correspondait plus à un prénom d'une petite fille. La petite blonde passait régulièrement à la nurserie, à la regarder dormir. Ses cheveux étaient blonds, et elle n'avait pas encore eu l'occasion de voir la couleur de ses yeux.  Mais tout le monde était unanime là-dessus, en dépit de l'épreuve qu'avait dû traverser sa mère, la petite Evie était un bébé magnifique. Si petite. Theresa avait donc en charge deux adorables bébés. Lorsqu'elle tombait sur Constance, cette dernière avait toujours l'impression d'être prise sur le fait, comme si elle ne devait pas être là. A chaque fois, la nurse demandait si elle voulait le prendre dans ses bras et elle retrouvait en face d'elle une jeune maman bien craintive. Elle refusait à chaque fois, et étrangement, quelqu’un venait constamment la solliciter lorsqu'elle s'intéressait de plus près à son enfant. Peter pour passer un moment ensemble, Alicia qui avait l’espoir de renforcer ses liens avec elle alors qu’il n’y en avait pas, même Brentford venait lui parler de temps en temps alors que jusqu’ici, il lui adressait à peine la parole. Il a fallu quelques semaines pour que la blonde comprenne leur petit jeu, le clivage qu'ils voulaient imposer entre mère et fille. Qu’à chaque occasion où elle pourrait passer du temps avec Evie, on la sollicitait. Alors que jusqu’ici, on se fichait bien d’elle. Elle faisait son rôle d’épouse et elle ne parlait que très peu, cela semblait convenir à la majorité des personnes. Quelques interventions ici et là, que le strict nécessaire, ce dont elle avait besoin pour ne pas être oubliée, pour se rendre essentielle. Mais elle ne comptait pas se faire avoir si aisément. Elle n’oubliait pas tous les conseils de Cole, et à défaut de pouvoir emmener sa fille loin de cette famille, elle comptait lui inculquer des valeurs que les Keynes ne voudraient jamais lui apporter. De plus, Constance n'avait déjà jamais osé prendre son neveu dans les bras et elle peinait à décrire la peur qu'elle ressentait à l'idée de prendre sa propre fille dans ses bras. Ce n'était pas le première fois que Theresa pouvait constater ce genre de phénomène mais elle était rassurée par les visites plus que fréquentes que Constance faisait pour aller voir Evie. Jusqu'au jour où elle finit par répondre positivement à la question posée par Theresa. A force de discuter avec elle, la petite blonde avait appris à lui faire confiance, jusqu'à même se confier à elle sur ses appréhension de jeune mère. C'était donc assise dans un fauteuil, avec la peur permanente de la faire tomber, que Constance prit sa fille pour la première fois dans ses bras. Elle ignorait si l'on pouvait décrire cela comme un coup de foudre entre une mère et sa fille. Mais cette explosion d'amour que Constance ressentit soudainement fit même border ses yeux de larmes, profondément émue, sous le regard attendri de la nourrice. Et à partir de ce jour, elle comptait consacrer tout son temps libre à sa fille, mais la réalité fut bien différente de ce qu'elle s'imaginait. Elle qui voulait passer des heures entières à la prendre dans ses bras, à la câjoler, à l'aimer de tout son être. Mais Peter lui répétait sans cesse que ce n'était pas son rôle, qu'elle avait d'autres impératifs que de se préoccuper d'un nouveau né. Des propos qui avaient choqué Constance dans un premier temps mais elle avait finir par acquiescer d’un signe de tête, mais elle était suffisamment déterminée pour qu'il ne parvienne pas à étouffer ses principes à elle. Il était particulièrement insistant concernant le fait de partager des nuits avec elle à nouveau, ce qu’elle refusait d'autant qu'elle le pouvait. Elle avait peur de tomber à nouveau enceinte et de vivre le même calvaire que son premier accouchement. Mais il y a it bien eu un soir où elle n'avait plus eu vraiment le choix, et qu'un Peter ivre la force à partager sa couche avec encore moins de délicatesse que d'habitude. D'ailleurs, il n'y avait aucune délicatesse. Constance avait bien compris ce jour-là qu'elle ne pourrait plus échapper à ce devoir qui la traumatisait à chaque fois. Alors, elle se laissait faire durant ces moments là. Je dois me rendre indispensable, je dois me rendre indispensable, se répétait-elle intérieurement durant ces moments-là. Elle tentait d'utiliser les conseils de Cole, de les appliquer au mieux, mais c'était loin d'être une tâche aisée. Tout ce qu'elle espérait, c'était de ne pas tomber enceinte à nouveau. Constance devait donc user de nombreux stratagèmes pour voir Evie autant qu'elle le désirait. C'était souvent très tard le soir, au petit matin, ou lorsqu'elle disait s’isoler afin d’aller lire un peu. Ce n'était jamais plus d'une heure, mais là jeune femme faisait au mieux pour la cajoler et l'aimer le plus possible durant ces petits temps à deux. Elle rêvait tant de passer des journées entière avec Evie, à la porter continuellement dans ses bras, à lui lire des histoires. Un luxe qu'elle ne pourrait jamais avoir, malheureusement. Eleanor était également un bon alibi, tout comme Constance l'était pour elle. Elles n’usaient pas trop de cette stratégie là afin de ne pas se faire prendre. Il fallait être plus rusé qu'eux et c'était bien difficile de l’être. Mais les sœurs Dashwood parvenaient à s'en sortir tout de même, plus soudées que jamais. Eleanor gardait pour elle la surprise qu'elle avait en voyant à quel point sa sœur tenait le coup. Non pas qu'elle ignorait qu'elle avait cette force en elle, mais qu'il avait fallu qu'elle devienne ce qu'elle craignait le plus- une mère- pour être capable de caisse autant de choses depuis la naissance d’Evie. Constance rêvait du jour où elle pourrait raconter tout ceci à Cole. Lui présenter Evie, lui raconter tout ce qui avait pu se passer durant son absence.

Mais cet espoir s'évanouit rapidement sous les manteaux d'hiver. Contre toute attente, Lewis était là, à peine un an après le grand départ. Son arrivée au domaine rendait perplexe, il rendait curieux si bien que tout le monde s'était réuni dans le lobby. Il avait suffi à Constance de le voir arriver pour sentir son coeur se serrer. Immédiatement, elle savait que quelque chose ne tournait pas rond. Cole n'était pas là, la seule personne présente avait la mine grave, le regard navré. Lewis ne comptait pas s'éterniser ici. La petite blonde le regardait avec inquiétude. Elle voulait savoir ce qu'il s'était passé. Quoi, perdu ? Que voulait-il dire par là ? Bien que murée dans son silence, elle désirait lui poser toutes ces questions qui virevoltaient dans sa tête, qui l'assomaient un peu plus à chaque fois. Lewis déclarait donc qu'il était sans nouvelles de lui depuis près de trois mois et qu'il n'a jamais été retrouvé. Forcément, avant tant d'écarts, on pensait rapidement qu'il n'était plus de ce monde. Constance avait l'impression d'avoir eu un soudain coup de massue sur la tête. Ses jambes tremblaient, elle peinait tant à tenir debout qu'elle du s'appuyer d'une main au mur qui se trouvait juste à côté d'elle. Les yeux grand ouverts, elle fixait Lewis en espérant avoir plus de détails à ce sujet, mais rien. C'était un euphémisme de dire que tout le monde était sous le choc, personne ne savait quoi dire. Un silence de mort régnait malgré le monde qu'il y avait dans le lobby. Certains étaient touchés, d'autres bien plus bouleversés. C'était tout un monde qui s'effondrait pour la cadette Dashwood, elle qui pensait à lui chaque jour, qui n'avait jamais cessé de l'aimer et qui espérait le meilleur pour lui. "Quel incident ? Que s'est-il passé exactement ? Quel était cet incident ?" questionnait Catherine après un long moment de silence. "Avez-vous retrouvé des affaires à lui ? Qui vous dit qu'il n'a tout simplement pas voulu faire sa vie de son côté ?" Fort heureusement, la maîtresse de maison posait les quelques questions que Constance voulait dire. Elle craignait de se trahir si elle ouvrait la bouche, ce n'était pas le bon moment. Mais intérieurement, elle était détruite, son coeur était asséché. Tout le monde restait pendu à ses lèvres. Constance ravalait ses larmes, tout son chagrin, tout son désarroi dans l'attente de réponses, davantage de détails. La jeune femme refusait fermement de croire qu'il n'était plus de ce monde, persuadée que si cela avait été le cas, elle l'aurait su, elle l'aurait ressenti. Elle ne verrait plus cette lueur dans ses rêves. "Restez donc dîner et dormez ici." dit finalement Christian. Le ton employé laissait deviné à l'invité qu'il n'avait guère le choix de refuser."Il fait un froid de canard et nous peinons à dégager les voies, le voyage sera bien plus agréable si vous repartez demain." Le ciel était dépourvu de nuages, il ne risquait pas d'y avoir de nouvelles chutes de neige pour les prochaines heures. Alors que tout le monde comptait s'installer pour le thé, Constance s'excusa un moment, désireuse d'aller voir Evy avant de se plonger dans les discussions qui n'allaient tourner qu'autour de l'homme qu'elle aimait. Mais en chemin, la peine était bien trop forte pour qu'elle puisse retenir quoi que ce soit. Elle s'appuya contre le mur du couloir, plaquant l'une de ses mains devant sa bouche pour assourdir ses pleurs bien que cela l'empêchait de respirer correctement. Elle avait envie de s'asseoir par terre tant ses jambes étaient faibles. Eleanor s'était permise de la rejoindre et la prit immédiatement dans ses bras. "Garde espoir." lui chuchota-t-elle. "Quoi qu'il raconte, garde espoir." Eleanor refusait que sa soeur baisser rapidement les bras. Elle était revenue de loin, de très loin, elle s'était montrée bien plus solide qu'elle ne l'avait jamais été dès qu'elle était devenue mère. L'aînée tenait à ce qu'elle continue sur cette lancée et qu'elle continue de faire preuve d'autant d'optimisme que ces derniers mois. Elle voulait continuer de voir son regard s'illuminer quand elle mentionnait Evie, la hâte qu'elle avait de revoir Cole, de la lui présenter, de passer à nouveau des bons moments avec lui. Peut-être que ce n'était qu'une chimère, mais elles y croyaient toutes les deux. Constance acquiesçait d'un signe de tête alors qu'elle prenait de grandes inspirations afin de se calmer, de sécher ses larmes. Elle se ressaisit rapidement. "J'aimerais tout de même aller voir Evie avant de retourner au salon." dit-elle à sa soeur. Celle-ci acquiesçait d'un signe de tête et restait à la porte de la nurserie en regardant avec tendresse Constance prendre sa petite fille dans les bras, pour quelques secondes. Elles s'apaisaient l'une l'autre. Les sommeils les plus paisibles de la petite étaient dans les bras de sa mère, quoi que même au fond du berceau, elle ne menait pas un train de vie difficile à Theresa, loin de là. C'était suffisant pour Constance de reprendre des forces, de lui rappeler ses raisons de vivre avant de rejoindre le reste de sa famille, qui attendait autant qu'elle davantage de détails sur les circonstances de la disparition de Cole.